蛮州远在西北边关，距离盛京千里之遥。
出发不到三日，养尊处优的沈家女眷们便叫苦不迭。
天寒地冻，棉衣单薄，吃的是硬饼子，睡的是臭马厩。
每日里还要走上三十里，才能赶得上到驿站休憩。
解差凶狠如豺狼，手中黑辫如索命的鬼，走得慢些，一鞭下去，皮开肉绽。
不过十日，二叔的两个姨娘便受不住苦，半夜撞柱没了。
翌日一早，几个丫鬟目睹惨状，吓得失声尖叫。
解差过来嫌弃地瞄了一眼，满脸晦气吩咐驿站的几个小卒过来，拖了尸体扔去喂狗。
众人吓破了胆，如被勾了魂的野鬼，沉默看着雪地里的拖痕。
二婶绝望地哭了几声，突然想起什么，蓦然激动起来。
她一个箭步朝我冲了过来，狠狠一巴掌甩在我脸上，咬牙切齿道：
「沈御雪！该死的人是你！如果不是你爹犯事牵连我们，我们怎会落得如此地步！
「都是你爹害惨了我们！害惨了沈家！父债女偿，该死的人是你才对！」
本来静寂的人群骚动起来，众人盯着我的视线陡然狠戾，似要将我拆骨扒皮。
我擦了擦嘴角的血痕，毫不犹豫一巴掌狠狠甩了回去。
二婶没防备，踉跄两步摔倒在地。
她惊呼：「你竟敢打我，目无尊长……」
我揉了揉打痛了的手掌，这才幽幽打断她的废话：
「二十年前，沈家不过一不入流的破落户，是我爹没日没夜读书拼回来的富贵荣华。
「这么多年，福气你们倒是享得心安理得，怎么，一日落了难，便迫不及待要与我们长房割席？」
自古福祸相依，同出一门，自然是同气连枝，哪有只享福不承担责任的道理？
春芽怒意更盛，她叉着腰为我鸣不平：
「若不是沈映兰冒认我家小姐，以我家小姐的手腕，说不定不久之后就能救我们于水火，偏偏你们要让沈映兰那个草包顶替，简直愚不可及！」
这话提醒了二婶，她眸中升起希冀：
「我家映兰不会抛下我不管的，她肯定会来救我的！」
这日过后，不知是不是沈映兰真使了手段，还是老天开眼，总算调来了位心善的解差。
大家的日子才开始好了一些。
只是越往西境，天气越冷，路也更加难走，许多人受不住饥寒，纷纷病倒。
外祖是退隐的杏林高手，我打小随他四处游历，深得他真传，于是自发组织大家挖药草、熬制汤药。
又教他们在胫衣里塞干稻草，编织草帽草鞋御寒，熬过了北地的风雪。
只是路走到一半，连我也病倒了。
偏偏这一段是荒原，药草水源极度匮乏，春芽嘴角急出了水疱，却束手无策。
烧得迷迷糊糊时，我脑子只剩一个想法。
活下去，回盛京。
将我爹那桩疑点重重的案子查个水落石出，还他老人家一个清白。
撑到极限时，我被人轻轻叫醒。
那人扶起我，递来一只水囊。
甘甜的凉水如琼浆滑入喉咙，一阵沁凉直透心肺。
我满足得几乎快要哭出声来。
接连几日，半昏半醒中，有人背着我走，不时给我喂水喂饭。
我渐渐好了起来。
醒来后却只见春芽，我好奇问起，春芽一脸狐疑，问我是不是烧坏了脑袋，说一直都是她在照顾我。
我失笑，约莫是自己病糊涂了。
景元十三年秋，我们终于到达蛮州。
原本六十余人的队伍，只剩下二十五人。
二婶也死了，她终究没有等到沈映兰来救她。
她的手直直指着盛京的方向，死不瞑目。
我安葬好她，带着春芽进了蛮州城。
按照律例，我们将被发配到城郊开垦荒地。
解差将人一个个带走，却唯独拦住我，蹙着眉为难道：
「沈小娘子，拿钱办事替人消灾，我也是迫不得已的。」
这番话说得没头没脑，直到我被押着进了一处楼阁，才彻底反应过来。
那牌匾赫然写着怡春院，我竟是被人卖入了青楼！
