“主子？”身后跟随的小厮疑惑出声。
谢循：“无事，你先回去。”
小厮不作他想，点了点头。
收回视线，谢循重新抬步。
堂屋里宋姝华正襟危坐，等候片刻，终于看到了那抹身影，眼底浮现喜悦，转而又忍不住道：
“侯爷着实繁忙，妾身请了三四回才堪堪把您请来。”
对她的埋怨置若罔闻，谢循长身玉立，径直开口，声音不咸不淡：“找我何事？”
晚膳尚未撤下去，檀音用过的餐具亦未来得及收拾，白玉杯口上浅浅地印着一抹口脂，似花瓣颜色。
谢循瞥了一眼便移开了，狭长淡漠的凤眸扫向宋姝华，情绪淡淡。
藏在袖中的指尖扣住，尽管习惯了他的态度，宋姝华依旧心痛。
他愈发不待见自己了。
她扯了扯唇：“无事便不能找侯爷了？”
谢循没有闲情逸致听她废话，当即转身。
“侯爷！”
宋姝华深呼吸一口气道：“妾身不愿成为谢家的罪人，因而擅作主张替侯爷纳了一房妾！”
身形顿住，电光石火间，谢循明白了什么，倏地抬眸逼视她。
眸光如剑，透着寒霜，仿佛要将人刺穿。
沉沉的压迫感朝宋姝华袭来，她忍不住浑身一颤，咬牙强撑着身躯。
谢循脸色沉如水：“你可知你在说什么？她是**妹。”
宋姝华当然知道。
但，她没有选择了。
……
半刻钟后，谢循挥袖离开。
强撑着的那股气散去，宋姝华整个人瘫坐在梨花木椅上，气息虚浮。
李嬷嬷赶忙上前，一走近边听她喃喃道：“嬷嬷，他答应了。”
“我以为他至少会拒绝。”
宋姝华低声言语，神情恍惚。
唯一知晓主子间真实情况的李嬷嬷见她如此，不免心疼：“兴许是顾及宋家脸面，若是拒绝了传出去会被人误以为两家不和，逼庶女作妾还被送回去，今后就成了笑话。”
宋姝华自嘲一笑：“他何曾顾及过旁人？”
“何况我还并未告诉他那人是我庶妹。”
李嬷嬷心头一惊，“兴许是府里有人议论，被侯爷听了去，便猜到了？”
可三姑娘是头一回来侯府，也只在附近转了转，难不成消息这么快传到了侯爷耳中，确定对方是宋家的姑娘？
-
翌日清晨，宋姝华将纳妾之事公布了下去，侯府内一时间掀起不小波澜。
檀音前去请安用膳时，发现她似乎更憔悴了，像是***未睡好。
宋姝华给她看了两处小院，让她选一处住下，檀音选了名唤‘观棠院’的小院。
宋姝华将托盘中的纳妾文书交给她，脸上笑意真诚：“三妹妹，侍妾之位虽低了些，但等你怀上侯爷的孩子，我定将你提为侧夫人。”
侍妾和侧夫人虽皆是妾，其中地位却有着天差地别，在大齐，只要主君或主母愿意，侧夫人便有资格一同协理府里中馈。
而侍妾，却没有这个资格，不论主君如何宠爱，始终不过是个可以随意处置的玩意。
檀音心底升起嘲讽，面上一如既往：“劳长姐忧心了。”
宋姝华：“哪里的话，你我以后仍是一家人，不说这些客套话了。”
“只是事态匆忙，偏巧着这两日侯爷公事繁多，你还未曾见过侯爷罢？”
她随口问道，眼底藏着不易察觉的探究。
檀音摇了摇头，“不曾。”
想到什么她神色微动，双颊生出粉意，低声不安问：“听闻长姐与侯爷伉俪情深，我.......侯爷会喜欢我吗？”
宋姝华心底冷笑，果然再冷清的女人，面对即将要侍奉的男人依旧会心生憧憬。
她安抚道：“侯爷性子虽冷，但为人体贴，你美貌动人，他定会喜欢你的。”
檀音脸上羞意更浓，看得宋姝华心里不是滋味。
她松开檀音，坐回圈椅，吩咐道：“时候不早了，三妹妹先去你的住处瞧瞧，若是不满意，便差人来知会一声。”
檀音点头，宋姝华叫来一个体型微胖的中年妇女，“王嬷嬷，带三妹妹前去。”
王嬷嬷生得一双吊梢眼，颧骨略高，朝宋姝华应声后对檀音说：“姨娘，请随老奴来。”
檀音拜别宋姝华，转身，脸上的羞涩消失殆尽。
与此同时，前院朝晖堂。
肃穆沉静的书房内，偶有纸张翻阅的声音，古铜香炉内染着香料，丝丝烟雾缠绕炉顶。
檀木桌后，谢循一身藏青色常袍坐在太师椅上，脊背挺直如松，宽大的袖口处绣着金丝边云纹滚边，乌黑头发束起，头戴墨玉冠，手执狼毫笔，难掩贵气。
静谧的气氛随着门外一阵急促的脚步声逐渐被打破，长风一路疾驰。
到了书房门口随手将长剑抛给正在值守的弟弟长云，手上捧着一个瓷盆神色焦急地进去。
听到动静，谢循头未抬起，随口问：“何事如此慌张？”
长风：“主子，您的鱼死了。”
“哪条？”
“您最喜爱的那条........”
这尾锦鲤乃主子去岁在江南偶然所得，浑身赤白相交，头顶一点红，鱼鳍舒展似鸟翅，形似古书中的文鳐鱼。
主子觉着奇特有趣，便花了大价钱购下，随后带回了京城。
原本是养在瓷缸里，后来被主子放进了荷花池，一进池子，这鱼便如大海般，终日不见鱼影。
长风没想到，再见时，是人鱼阴阳两隔。
闻言笔尖顿住，谢循搁下笔抬头，一张冷硬俊美的面庞显露。
“怎么死的？”他淡淡问道，扫了眼长风手上的青玉瓷盆。
长风低头瞧了眼瓷盆里鱼眼翻白，鱼肚圆鼓如球的锦鲤，如实回答：
“.......似乎是吃多了鱼食，撑死的。”
撑死。
谢循眸光动了动，抬眸瞧了眼死状憨丑的鱼，道：“既如此，便送进宫去。”
“待陛下看过，就葬了吧。”
长风嘴角微抽。
去岁陛下听闻主子得了一形似文瑶的鱼，支开侍卫一个人跑出来，惹得一众人担惊受怕。
结果鱼还未看到，陛下便被作为亲舅舅、外出回府的主子着人送回了皇宫。
一番折腾下，陛下忘了看鱼这回事，主子也未想过将鱼送进宫供陛下观赏，久而久之，大家都忘了这回事。
却没想到，主子还记得。
只是.......这鱼都死了，陛下还会愿意看？
而且，主子似乎对撑死鱼的‘罪魁祸首’宋三姑娘、不，是宋姨娘也没有要责罚的意思。
纵使不解，长风也不敢多问：“是，属下这便送去。”
出了门，面对弟弟的好奇询问，长风简单解释。
听完后，长云爆笑如雷：“哈哈哈哈——”
“这鱼也太蠢了吧？竟然是撑死的？”
心里咯噔，长风觉得这话有些耳熟。
瞧着亲弟弟这副心大嗓门又大的憨货样子，长风无语地直翻白眼。
吱呀一声，书房门打开，笑声戛然而止。
长云面色僵硬，转头迎上主子面无表情的凝视，立马老实道：
“主子，属下这就去领罚。”
